En ny stor undersøgelse fra University of Cambridge kortlægger fem markante faser i hjernens udvikling – og afslører præcist, hvornår hjernen forandrer sig mest.
FORSKERE har fundet en forklaring på, hvorfor børn kan have problemer med indlæring – og hvorfor ældre kan have svært ved at huske.
Ligesom du selv kan tænke dit liv i afgrænsede faser, så viser ny forskning nu, at hjernen også gennemgår faser. Meget præcise faser, endda.
Et forskerteam fra Cambridge University har scannet 3.802 mennesker – fra nyfødte til 90-årige.
Scanningerne målte, hvordan vand bevæger sig gennem vævet, og hvordan forbindelserne mellem centrene i hjernen forandrer sig. Det viser sig, at hjernens struktur ændres fire gange i livet.
“Studiet kan hjælpe os med at forstå, hvorfor nogle hjerner udvikler sig anderledes på nøglepunkter i livet, hvad enten det er indlæringsvanskeligheder i barndommen eller demens i de senere år,” siger Alexa Mousley, der står bag studiet.
Fra fødslen til omkring niårsalderen vokser hjernen hurtigt. Her dannes et væld af forbindelser mellem nerveceller, og hjernen bliver både større og mere kompleks. Når du fylder ni år, sker det første store skifte: De kognitive evner tager et spring fremad, men risikoen for mentale udfordringer stiger også.
Ungdommen varer længere end hidtil antaget – helt frem til 32-årsalderen. I denne fase bliver hjernens netværk mere effektive og organiserede, hvilket styrker din evne til at lære nyt og løse problemer. Effektiviteten topper i begyndelsen af 30'erne.
Fra 32 år er hjernen stabil, og forskerne taler om, at din intelligens og personlighed ligger fast. De forskellige områder bliver mere specialiserede.
Først i midten af 60'erne begynder en gradvis omstrukturering, hvor forbindelserne svækkes. Samtidig stiger kroppens risiko for at få aldersrelaterede sygdomme, fx forhøjet blodtryk, der også kan påvirke hjernen negativt.
Efter 83 år bliver hjernen mindre forbundet og afhænger mere af enkelte områder. Det betyder, at din ældre hjerne bliver mere sårbar over for sygdomme og tab af funktioner, fx hukommelse og opmærksomhed.